她死在舞台上，當年日軍曾經威逼利誘過她，要求她演出一些政治宣傳電影，她拒絕了。
戰亂期間生活逼人，她在澳門演唱中突然病發，倒下去世。
小明星 ( 1911 — 1942.7.13 ) 著名粵曲平喉演唱家。原名鄧小蓮，鄧曼薇，廣東三水人。她出身貧窮，很小就學唱曲藝。她沒有進過學校讀書，只是憑她的天賦和刻苦自學，十一歲以童星享名，被譽為小明星，從而得名。她虛心拜能者為師，曾得到曲藝作者王心帆、吳一嘯、陳卓瑩等人給她寫演唱節目，而且還和一些業餘作者保持聯繫，演唱他們的新作品，早年曾得廣東音樂名家梁以忠、蔡保羅，和唱南音負有盛名的獻盛三和失明藝人盲德的指導。三十年代前後，她與張月兒、徐柳仙、張惠芳合稱粵曲平喉四大名家之首。
星腔產生于三十年代，是小明星獨創的一種唱腔藝術流派。她勤學苦練，刻苦鑽研，一腔一調都精雕細刻、勇於創新。她根據自己的嗓音特點，隨曲感情的變化而處理運腔；創造成出一種感情細膩，低回宛轉，柔綿悱惻，抒情流暢，娓娓動聽，扣人肺腑的聲腔，在行腔運氣，吐字轉板、聲韻格調等方面自成一家，給人以清新的感覺，多年來能為廣大群眾所歡迎和仿效，並流傳至今，成為目前仍享有極高聲譽的粵曲平喉聲腔流派。
小明星成名後，在香港一些歌壇賣唱，以香港為活動基地。她當時除了當地巡迴演出外，還為一些唱片公司錄製唱片。她擅長演的曲目有《夜半歌聲》、《風流夢》、《知音何處》、《多情燕子歸》、《花弄影》、《前程如夢》、《人類公敵》等。內容多離愁別緒、傷春怨夢一類情調，但在抗日戰爭時期演唱的《人類公敵》等則在一定程度上反映了愛國情緒，但她在這長期賣唱生涯中，不少逆境卻給她在健康上和經濟上以相當嚴重的打擊，使她身心和生活都受到摧殘。當時她的體質很弱，加上長期賣唱，日夜辛苦，終於患上了肺病。三十年代後期，沒有得到應有休養和治療，病勢漸趨嚴重，為了贍養年邁母親和應付眼前生活所需，照樣忙於持續賣唱，至於婚姻大事連想也不敢想了！
太平洋戰爭爆發後，她在貧病交迫的劣境下，應尹自重等人的邀請，帶病隨母回到廣州。她在廣州，依然陷於困境，為了生活和醫病，仍然忙於賣唱，肺病日趨沉重。1943 年 7 月 13 日，她扶病登臺和錄製唱片，在唱《秋墳》一曲時，一曲未終就吐血昏倒，不久于廣州逝世。
陳錦紅是小明星最後一個徒弟，她不但效法星腔，而且嗓音也近似小明星。小明星在病榻中為唱片公司灌錄《秋墳》的唱片結果分成兩部分，前一部分是由小明星唱的，而另一部分是由陳錦紅代唱的。合成後，聽眾竟分辨不出此曲是由師徒兩人合灌的。
她自幼喪父，家境貧困。幼年學藝賣唱，11 歲即以童星享名，被譽為小明星。初習大喉，其後結識撰曲家王心帆，為她撰曲多首，王所撰的粵曲曲詞秀麗，小明星唱來也惻婉動人，其獨特的星腔深受歌迷愛戴。小明星主要的特點是咬字清晰、運腔灑脫、跌宕有度、韻味濃郁，聞才有沁人腑肺之感。30 年代前後與徐柳仙、張惠芳、張月兒合稱粵曲平喉四大名家。藝術上勇於創新，形成感情細膩、低回宛轉的聲腔。獨創的星腔流派流傳至今，仍是粵曲觀眾最喜愛的一個平喉流派。抗戰時期曾在澳門演唱，並居留多年。擅演《秋墳》、《夜半歌聲》、《弄花影》等傷情劇碼。
她性格多愁善感，後竟染上肺病，更逢戰亂，經濟陷入困境。于 1942 年農曆七月十三晚，在廣漿欄路添男茶樓歌壇登臺，一曲《秋墳》唱至只有夜來風雨送梨花一句時，吐血昏迷臺上。
翌日與世長辭，年方三十。
小明星為人稱道之處還在於她的愛國熱忱。那時廣州、香港均已落入日軍之手，她不怕受迫害，聯同眾藝人，傳唱宣揚抗日的歌曲。此等情操令人折服。小明星的星腔現已傳至四代（李少芳、黃少梅、梁玉嶸）。
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