說句老實話，我雖然喜歡動物，但對千里迢迢跑到和歌山縣一個偏遠鐵路車站，像在寵物店門外隔玻璃窗看貓，興趣始終不及觀看漂亮風景及傳統祭典，甚至是享受溫泉樂那般濃烈，所以縱然小玉早在八年前已出任和歌山至貴志的那段和歌山電鐵的站長一職，我還是待至最近才與牠初次見面。
小玉出任貓站長，可說是因緣際會，當年在廢線危機中，岡山電氣鐵道接手營辦和歌山電鐵，社長小光信的目標，除致力為沿線居民繼續提供日常的鐵道服務，更希望扭轉因客量不足而出現的虧損情況，適逢終站貴志站旁的店家提出希望把貓寄養在車站的呈請，小光信便靈機一觸，便把小玉變身為貓站長。
小光信的這個主意，不但捧紅了小玉，也的的確確帶旺了和歌山電鐵，由於小玉貢獻良多，牠的職位也像《島耕作》系列主角島耕作般不斷調升（不知貓糧會否多一點及高級一點？），由站長、超級站長、執行役員、縣勳功爵、社長代理、總站長至小玉站長基金總裁，教人看得極為羡慕。只是現實一點，小玉已是頭十五歲（相當於人類七十多歲）的老貓，這趟看見牠的臉已消瘦不少，尚未來看過牠的，便要把握時間呢！
深受港、台旅客擁戴的貓站長小玉，雖然對和歌山電鐵有「起死」的作用，不過最終能否令到這條鐵路「回生」，還是未知之數。
早前我特意由和歌山站乘坐和歌山電鐵前往終站探望小玉，並在途中停留伊太祈曾站看看小玉的「接班貓」二玉，在站旁的資訊欄取得多份和歌山電鐵的營運報告，才知道自從岡山電氣鐵道在九年前接手營辦和歌山電鐵後，經營狀況雖說改善不少，可是仍然從未走出赤字陰霾。以前年為例（去年統計尚未發表），雖說全年客量達到二百二十三萬八千人，創下和歌山電鐵開業以來的最高紀錄，加上票務及售賣紀念品的收入也分別較對上一年增加約半成及一成七，只是由於電費開支大幅調升，最終仍錄得八千一百萬日圓（約五百二十多萬港元）的赤字，幸好在十年補貼計劃下，和歌山電鐵每年仍能從當地政府取得上限為八千二百萬日圓的補貼，才能勉強地撐下去。
由於這個補貼計劃將會在明年三月底期滿，假若和歌山電鐵未能繼續增加收入或降低營運成本，便要像九年前一樣再次面對廢線的危機，貓站長可能從此要跟大家說再見。不想這樣，和歌山電鐵便發起二百五十萬人祈念運動，呼籲沿線數萬名居民只要一年內多坐四程車，便可達到年間載客量二百五十萬人次及收支平衡的目標。
作為遊客，也不妨購買附上四張一百七十日圓車票連小玉及二玉肖像的二百五十萬人祈念運動車票套裝，以表支持。
林 逸
交通：由 JR 天王寺站乘 號特急列車約四十三分鐘可達和歌山站，在九號月台可轉乘和歌山電鐵貴志川線至貴志站，車程約三十分鐘。
網頁：www.wakayama-dentetsu.co.jp（和歌山電鐵）
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