沉 香

        沉香木（Aquilaria agallocha, or agilawood）指的是沉香屬裡的樹木，但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了「沉香」味的特定樹木。俗稱沉香指的是沉香屬植物流出的樹脂與木質結合在一起的混合物。有這些異化物的木質部份稱為「沉香木」、而皮質部份的稱為「沉香皮」。因為沉香的密度較高，它能完全沉入水底或可半浮半沉。
        沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂，古代稱為瓊脂。這些部分因為密度很大，又被稱為「水沉香」。
        在世界上很多地方，沉香木是珍貴的香料，中國俗語有謂「一兩沉香一兩金」之說，被用作燃燒薰香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。
        沉香對於強化心臟及神經具有療效，沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。「本草備要」一書稱：沈香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和，黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，並非上氣，溫中不肋火，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沉下水為佳品，甘香性常，辣性熱。沉香能降氣，治中風，痰喘，口噤等症，入水磨而明，燃香注入鼻孔即甦醒，又可驅除邪氣、穢氣。

        中國首座最具規模的沉香文化博物館，中國（寮步）沉香文化博物館，位於東莞寮步鎮香市公園內，介紹沉香（莞香）的種植、香具的使用及展示沉香實物、各類香用品等。

        博物館佔地面積 8199 平方米，建築總面積 8800 平方米，由上海世博會中國館何鏡堂院士主持設計。設計構思源於古時盛裝貢品莞香的 “ 香盒 ”，博物館外觀上宛如一個做工精美、玲瓏剔透的香盒，寓意深長，美觀大氣。

        博物館牌匾 “ 中國沉香文化博物館 ” 為國寶級國學大師饒宗頤親筆題寫，端莊厚重，氣韻非凡。
        館內珍品包括於乾隆年代鑄造、當時亞洲最大的沉香香爐，乃鎮館之寶，價值連城。

        沉香，瑞香科植物，主產於中國、越南、柬埔寨、老撾、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞群島等地。在受到電閃雷劈、強風吹折斷、或者獸蟲啃咬、人為砍伐等形式的創傷後，自身會分泌樹脂修補受傷部位。樹脂在微生物的作用下，經年累月最終形成沉香。沉香物雖微而位高。古來常說的 " 沈檀龍麝 " 之 " 沉 "，就是指沉香。它香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首，更是集保健、收藏等眾多價值於一身。沉香是一種珍貴的中藥材，具有通關開竅、暢通氣脈、養生治病等神奇的功效，即可內用也可外服，其藥用已有悠久的歷史。

        中國用香歷史久遠，萌發於先秦、初成於秦漢、成長於六朝、完備於隋唐、鼎盛於宋元、廣行於明清。他邀天集靈、祀先供聖。是敬天畏人的體現，又是禮制儀法的表述；是頤養性情、啟迪才思的妙物，又是祛疫辟穢、安神正魄的良藥。歷代帝王將相、文人墨客、僧道大德、平民百姓，無不以香為伴。回顧中華民族的文化史，無不縈繞著沈檀龍麝的青煙翠霧。

        明清時期，久負盛名的 “ 莞香 ” 集散於此，借助既近原材料產地，又近港口的地理優勢而形成全國香料貿易的中心，當地香料經廣州、香港遠銷珠三角地區、內陸城市以及東南亞等地，莞香的種植和加工促進了莞香貿易的形成，莞香在寮步成行成市，莞香業是當時的重要經濟支柱。寮步因此被譽為 “ 香市 ”，與廣州花市、廉州珠市、羅浮藥市並稱為 “ 四大名市 ” 而揚名天下。 2014 年，廣東省東莞市的 “ 寮步香市 ” 和 “ 莞香製作技藝 ” 成功入選第四批國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。