忍者 是日本自鎌倉時代至江戶時代（約 1185 年到 1867 年）出現的一種特殊職業身份。忍者們接受忍術（即秘密行動的技術）的訓練，主要從事間諜活動。像日本武士的武士道一樣，忍者也遵循一套自己引以為榮的專門規範（忍術）。
有不少忍者的傳奇故事。忍者盛行於日本戰國時代，效力於大名，執行情報收集﹑刺殺等秘密任務。直到德川幕府將其納入正式編制後，進入最興盛的年代。不過，雖然如此，但正式的史書上對忍者卻只有斷斷續續的支字片語，也因如此，後人對忍者也就有更多的神秘感。
忍者經常穿著深藍、深紫色的服飾，因此容易隱匿於星夜之中。一般影視作品都為忍者角色作出純黑色的喬裝，其實是一誤解。
按照階級，忍者又分上、中、下忍三種。上忍，又稱「智囊忍」，專司策略布局的統領工作。中忍，是實際對戰的靈魂頭目，忍術也有一定的水準。下忍，也稱「體忍」，是最前方與敵軍交手的實際接觸人員。
忍術流派以伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地為本，其它的有青森中川流、山形羽黑流、新潟上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。
忍術分為陰忍和陽忍：「陰忍」強調隱身潛入敵人內部進行刺探或破壞活動，「陽忍」強調在大庭廣眾之下運用智謀取勝。
日語中把女忍者稱為「ㄑ之一」（くノ一，ku no i chi）。這是因為平假名的く，片假名的ノ，漢字的一，合起來是漢字「女」。
忍者的特殊能力也常常被誇張，如隱形、變成動物、高樓躍下、飛行能力和預見將來。大部分誇張之說來自於忍者自己，還有一些來自於作家和電影業。（事實上，這些神話來自於人們目睹了忍者的技藝表演後，他們所見的忍者是那些常常在不同城鎮靠賣藝為生的。）
在西方流行文化中，忍者僅僅被描述為精湛的武術家，運用各種各樣奇異武器和技巧來完成他們的任務。他們身穿傳說中的裝束——深藍色衣服，包頭只露雙眼。這些所有描述經常構成西方小說情節，常常讓忍者作為虛構情節中的公敵（任務多在亞太地區）、超級英雄或超級壞蛋。
忍者除了使用短型武士刀外還有幾種特殊武器對抗敵人，最出名的應該是手裡劍、苦無和鎖鎌。聰明地利用使武器也成為一種工具，例如用劍鞘的繩索在樹杈間形成吊床。
我忍……忍……忍……
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