在中國古典文學中及文化中，菊花有著重要的地位，其與梅、蘭、竹合稱四君子。
其屬名Chrysanthemum來自希臘語chrysos（金、金色）和anthemon（花）。
菊花被廣泛用作觀賞之用，在中國傳統的農曆新年，很多人都喜歡在家裡擺放菊花。重陽節有賞菊和飲菊花酒的習俗。孟浩然《過故人莊》：「待到重陽日，還來就菊花。」
菊花是由很多小花組成一頭狀花序，小花有兩種，一為單具有雌蕊能授精之舌狀花，另一常具有雌雄蕊之管狀花。由這兩種小花組成之比例、形狀、大小及顏色，產生各種花型及花色，可分為單瓣菊、托盤菊、蓬蓬菊、裝飾菊、標準菊等多種。依花型大小可分大、中、小輪系，依花色主要為黃、白、粉紅、橙紅及赤紅。其果實為瘦果。
菊花為短日植物，以電照延長日長，或以黑布遮光以縮短日長，可達周年生產菊花的目的。依光周反應分類，短日時間只要 6、7、8、10 或 11 週就能達盛開的品種是屬早生品種，需短日 12、13、14 或 15 週的品種為晚生品種，一般商業性栽培品種以 9 -11 週品種為主。種植之花農應紀錄各項農事如定植、切電到採收的時間，以便推算栽種及收穫期間
菊花除可觀賞外也有很高的藥用價值。最為常見的是沖泡「菊花茶」。
菊花茶分類主要有：黃山的貢菊，桐鄉的杭白菊（Chrysanthemum morifolium）以及山東的野菊花。
「黃山貢菊」是從菊花群體中選育出的優良品種，原產於歙縣金竹嶺一帶，既有觀賞價值，又有藥用功能。 據民間傳說，「黃山貢菊」原是宋朝徽商從浙江德清縣作為觀賞藝菊引進的。在一大旱之年，有許多人得了紅眼頭痛病，有人採用鮮菊花泡水降火，十分靈驗。 以後人們經常用鮮花或菊花干泡水泡茶，醫治目赤羞明、膽虛心燥等病。從此，這一帶農家門前屋後廣種菊花，為了久藏又特意烘製成干菊花，金竹嶺由此聞名遠近。
清光緒年間，北京紫禁城裡也流傳紅眼病，皇上下旨，遍訪名醫良藥，黃山知府獻上黃山菊花干，京人泡服後眼疾即愈。於是徽菊名氣大振，被尊稱「貢菊」。 貢菊歷來被當作一味重要的中藥材。
杭白菊內含菊甙、胺基酸、黃酮類及多種維生素和微量元素。傳統醫學認為，杭白菊具有養肝明目、清心、補腎、健脾和胃、潤喉、生津，以及調整血脂等功效。常飲菊花茶，可以春暖去濕、夏暑解渴、秋日解燥、冬季清火。 但是，菊花茶並非人人皆宜。菊花茶最適合頭昏、目赤腫痛、嗓子疼、肝火旺及血壓高的人喝。味苦的野菊花最好不要飲用，體虛、脾需、胃寒腹瀉的人也都不宜飲用，糖尿病人或血糖偏高的人最好單喝菊花，不要加糖或蜂蜜。過敏體質的人應先泡一兩朵試試，若沒有問題再多泡，不應過量飲用，不明確自己體質的人喝菊花茶最好不要加冰糖。 另外，有種除蟲菊的「酵素」與「萃取液」可以用來驅蟲，多用來製作蚊香或是殺蟲劑。
文學
- 《禮記》：「季秋之月，菊有黃華」。
- 屈原《離騷》：「夕餐秋菊之落英」。
- 晉代陶淵明十分喜愛菊花。提到菊花就會想到陶淵明。他的作品常常提到菊：「採菊東籬下」、「秋菊有佳色」（《飲酒詩二十首》）、「今生幾叢菊」（《問來使》）、「菊解制頹齡」（《九日閑居》）、「三徑就荒，松菊猶存」（《歸去來兮辭》）。
- 唐代白居易《賦白菊》：「滿園菊花鬱金黃，中有孤叢色如霜。」
- 唐末黃巢《題菊花》：颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。《不第後賦菊》：待到秋來九月八，我花開後百花殺；衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲！
- 宋代周敦頤《愛蓮說》有「菊，花之隱逸者也」的說法。
- 宋代李清照的名句「人比黃花瘦」當中的「黃花」便是指菊。
- 明代王象晉《群芳譜》中考證陶淵明詩集的「九華菊」，具瓣兩層，白瓣黃心。
- 明代黃省曾在《藝菊書》中載有菊花品種220個。
- 清代陳淏子在《花鏡》中，記有菊花品種153個。
- 菊花在葬禮上、墓碑前常常出現，因此現代華人忌諱送人菊花。
- 在中國的古典文學和文化中，菊花是高雅純潔的象徵。
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